Filled with two weeks of momentous meetings at the IAEA, September is an extraordinarily busy month for anyone in Vienna affiliated with international nuclear policy.  Diplomats, like me and my team at the U.S. Mission, race to prepare for vital discussions on a range of issues at the Board of Governors and General Conference meetings.  Technical professionals within the IAEA log long hours to provide Member States the most current and reliable data upon which to base their decisions.  Even hotel managers jump through hoops to accommodate the numerous dignitaries who descend on the Austrian capital from far and wide.  And one group that genuinely burns the candle at both ends during this period is the cadre of journalists who cover the IAEA for a broad spectrum of global news outlets.

Knowing what great efforts these committed reporters make to get the facts right and share useful insights, I hosted the press corps at a reception at my home here in Vienna this week.  These seasoned professionals, many of whom know the fine points of nuclear policy as well as the experts on the inside of the debate, provide a great service in their tireless pursuit of the truth.  In celebrating, I wished not only to acknowledge their importance in explaining complex matters to the public, but to highlight the fundamental value of a free, independent press—something which we cannot take for granted.

While the rapid expansion of the Internet has created many new opportunities for the free exchange of ideas, journalists must still contend with brutality and censorship in far too many corners of the world.  According to the international press freedom organization Reporters without Borders, so far in 2011, at least 39 journalists have been killed as a consequence of their work and 148 have been imprisoned.  The Newseum in Washington, DC maintains a sobering map highlighting the state of press freedom around the world (view the map at http://newseum.org/exhibits-and-theaters/permanent-exhibits/world-news/press-freedom-map.html). The large number of nations rendered in red, representing regimes which keep journalists under strict control, provides a stark reminder of the work that remains to be done to guarantee the open exchange of ideas.

Enshrined in America’s Constitution, the freedom of the press is a founding principle of the United States, a value we proudly promote in our engagements around the world. The robust community of critical and insightful journalists covering the IAEA and the United Nations here in Vienna plays a vital role in shaping the debate, holding policymakers to account, and engaging the public on the issues of the day. As challenging as it can be to answer journalists’ most probing, challenging questions, I try to tackle each and every one with the awareness that our spirited exchanges stem from a right – the public’s right to know the truth – which far too many people around the world are denied.

ماه سپتامبر با دو هفته نشست های مهم در آژانس بین المللی انرژی اتمی، ماهی پر کار برای همۀ کسانی است که در وین با سیاست هسته ای بین المللی در ارتباط هستند. دیپلماتها، مانند من و گروهم در نمایندگی ایالات متحده، با شتاب در حال آماده شدن برای بحث های حیاتی دربارۀ طیفی از مسائل در نشست های شورای حکام و کنفرانس عمومی هستند. کارشناسان فن آوری در داخل IAEA ساعت های بسیار برای ارائۀ به روزترین و قابل اعتمادترین اطلاعات به کشورهای عضو برای تصمیم گیری آنها، کار می کنند.  حتی مدیران هتل ها برای ارائه جا به مقامات عالی رتبه ای که از دور و نزدیک به پایتخت اتریش سرازیر می شوند از هیچ تلاشی فروگذاری نمی کنند. و یک گروه که در طول این مدت صادقانه، به سختی و تا دیروقت کار می کند کادر خبرنگارانی است که آژانس بین المللی انرژی اتمی را برای طیف گسترده ای از رسانه های خبری جهان تحت پوشش قرار می دهد. 

با اطلاع از تلاش فوق العاده این خبرنگاران متعهد برای ارائه درست حقایق و در اختیار گذاشتن دیدگاه های مفید، من میزبانی ضیافتی را برای کادر مطبوعاتی در منزل خود در وین به عهده گرفتم. این کارشناسان با سابقه که بسیاری از آنها از حساس ترین نکات سیاست هسته ای به خوبی کارشناسانی که دست اندر کار این مباحث هستند آگاهی دارند، با پیگیری خستگی ناپذیر حقیقت خدمت بزرگی ارائه می دهند. من با این گرامیداشت، نه تنها مایلم اهمیت آنها را در توضیح مطالب دشوار برای عموم مردم به رسمیت بشناسم، بلکه ارزش بنیادی مطبوعات آزاد را برجسته کنم – موضوعی که ما نمی توانیم بدون قدردانی از کنار آن بگذریم.

با وجود آنکه گسترش اینترنت فرصت های تازۀ بسیاری را برای تبادل آزادانۀ عقاید ایجاد کرده است، روزنامه نگاران باید هنوز با بی رحمی و سانسور در شمار بیش از حدی از اماکن در جهان بستیزند. بنابر گزارش سازمان بین المللی آزادی مطبوعات “خبرنگاران بدون مرز”، تا کنون در سال 2011، حداقل 39 روزنامه نگار در نتیجه کار خود کشته شده و 148 نفر زندانی شده اند. موزۀ خبر (Newseum) در واشنگتن دی سی نقشه هوشیارکننده ای را که وضعیت آزادی مطبوعات را در سراسر جهان مورد توجه قرار می دهد، نگهداری می کند (از این نقشه در تارنمای زیر دیدن کنید http://newseum.org/exhibits-and-theaters/permanent-exhibits/world-news/press-freedom-map.html). شمار زیادی از کشورها که با قرمز مشخص شده اند نشان دهندۀ رژیم هایی هستند که روزنامه نگاران را تحت کنترل شدید حفظ می کنند، و این یادآوری دقیقی از تلاشی است که هنوز باید برای تضمین تبادل آزاد عقاید انجام پذیرد. 

آزادی مطبوعات که در قانون اساسی آمریکا گرامی شمرده شده است، از اصول بنیادین ایالات متحده است؛ ارزشی که ما با افتخار در تعاملات خود در سراسر جهان به ترویج آن می پردازیم. جامعۀ نیرومند خبرنگاران منتقد و با فراستی که آژانس بین المللی انرژی اتمی و سازمان ملل را اینجا در وین تحت پوشش قرار می دهد، نقشی حیاتی در شکل دادن به بحث، مسئول شناختن سیاست گذاران، و تعامل با عموم در زمینۀ مسائل روز ایفا می کند. با وجود دشواری پاسخ دادن به پرسش های کاوشگرانه و چالش برانگیز روزنامه نگاران، من سعی می کنم از عهدۀ همۀ پرسش ها با آگاهی از اینکه تبادل پرجوش ما از یک حق– حق مردم برای آگاهی از حقیقت – ریشه می گیرد، برآیم، حقی که از شمار بیش از حدی از مردم در سراسر جهان دریغ می شود.